サンフロント21懇話会は順調に8年目に入ろうとしています。この間、県東部を活性化させるために、各地で開く分科会などを通じて提言活動を続け実績もあげてまいりました。長年の懸案である伊豆観光情報センターをめぐる取り組みでは、この4月から伊豆地域観光活性化協議会が観光情報サイト『新ゆうゆうネット伊豆』をスタートさせるという形で実を結ぶことになりました。このように活動は、ますます活発になってきております。政治的には構造改革といっても何一つ効果のある具体的な活動がなく、今の株価の低迷など、これからどうなっていくのかという心配がありますが、厳しい時代ではあるけれども前向きに取り組んでいって頑張るしかないと思います。
本日のテーマは「地方工業都市の空洞化と今後の課題」であります。ものづくり県である本県に構造的な空洞化の懸念が高まる中、「ものづくりが廃れればわが国固有の文化も滅びる」とするスズキの鈴木修会長に基調講演をお願いしましたことは、誠に時宜を得たものと思っています。多くのヒントをいただけることを期待しております。

　日ごろはサンフロント21懇話会の活動に対しまして大変温かいご支援をいただき、ありがとうございます。今経済情勢は大変厳しい状況にあり、ここに参加しておられる中小企業経営者の皆様方も心を痛めておられると思います。最近になって不良債権処理とデフレ対策と、股先のようなものがクローズアップされてきて、短期的に厳しい状況が続くだろうと思っております。
　富士地区の皆様方は起業家、進取の精神を持った事業家が大変多くいらっしゃいます。富士は工業出荷高でも全国有数の都市であります。そういう意味で本日は皆様方にとって大変興味深く、タイムリーな話題を提供してくれるだろうと思います。シンポジウムにつきましては、それぞれの分野でさまざまな、たぐいまれな挑戦を続けていらっしゃる企業のトップの方々にお願いしておりまして、2世紀における新たな戦略などを伺えるものと期待している次第でございます。ご参加の皆様方とともに、ますます元気な富士地区をつくっていくことを願っております。

　昨年暮れの市長選で多くの市民の皆様方の温かいご支援をいただき、第4代の富士市長として当選させていただくことができました。新世紀が動き始めた節目の時期に、富士市の舵取り役を任される重責に対し、身の引き締まる思いをしております。軸足を市民に置いた市政運営を心掛けて、明るく元気のある富士市のまちづくりにまい進する所存でございます。
　今日本の経済は出口の見えない不透明な状況にあります。工業都市富士市においても例外ではないと思います。本日は地方工業都市の空洞化がテーマだと伺っていますが、もはや空洞化は企業だけの問題ではなく、我々自身の問題としてとらえ、行政がどうかかわっていくべきかを問う時期に来ている、という指摘もあります。基調講演では日本のものづくりにこだわる鈴木会長から貴重なお話がお伺いできると思いますし、パネルディスカッションでは議論が深まって、これからの方向性を探るヒントが見えてくるものと大いに期待しております。